Atualização de CAD/CAM aumenta a eficiência da oficina

A opção CAD automatiza e anima, aumenta a confiança do cliente por meio da comunicação e reduz o tempo de projeto pela metade.

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A Dramco Tool & Die Co. de Grand Island, Neb., é especializada na produção de moldes de injeção complexos, com contornos em 3D, para os setores automotivo e de produtos de consumo. A necessidade de gerenciar um menu diversificado de operações levou a empresa a atualizar seu software de projeto para atingir um nível mais alto de eficiência. Os critérios que qualquer novo software precisava atender incluíam a capacidade de projetar moldes rapidamente, automatizar processos e trabalhar bem com superfícies de fluxo livre. Essa lista de desejos levou a empresa ao TopSolid'Mold da Missler Software Inc., sediada em Addison, Illinois.

Enfrentando os desafios

A Dramco foi fundada em 1978 por dois irmãos - um fabricante de moldes e o outro de matrizes. Essas duas linhas principais continuaram a ser o foco da empresa ao longo dos anos, com os negócios atuais divididos em 40% de moldes, 40% de matrizes e 20% de peças/usinagem especial. Além disso, a Dramco faz produções pontuais e curtas e está começando a construir células de fabricação automatizadas.

Essas ofertas diversificadas apresentaram à empresa uma série de desafios, sendo o maior deles a distância entre a loja e muitos de seus clientes. "Embora isso se torne mais fácil com o passar do tempo, é difícil comunicar os requisitos de design ao cliente sem uma reunião física", diz o vice-presidente da Dramco, Larry Patten. "Usamos muito o GoToMeeting (videoconferência on-line)."

O cumprimento de prazos curtos representa o segundo maior desafio. "Obviamente, é preciso produzir rapidamente, porque as ferramentas são o que todos esquecem quando estão projetando suas peças", observa Patten. "Passar rapidamente pelo processo de design e pelo trabalho inicial de CAD é um desafio."

O Dramco era um programa CAD de surfaçagem que a loja havia começado a superar. "Não era um software de design 3D automatizado", explica Patten. "Ele fazia um trabalho muito bom na criação de programas, mas não era bom para criar projetos do zero. Queríamos um produto que automatizasse os processos normais de design. Estávamos perdendo a capacidade de extrair bibliotecas e componentes e construir um molde do zero com a biblioteca - ou com qualquer processo automatizado. Nossos projetos estavam demorando muito e não eram facilmente transformados em impressões 2D para serem comunicados ao chão de fábrica. Eles eram difíceis de mudar, sem interatividade entre os processos."

Melhor escolha

Patten começou a pesquisar outros programas de CAD on-line, procurando principalmente por software de design. "Havia muitas opções disponíveis", lembra ele. "Nosso primeiro objetivo era encontrar um software que pudesse projetar moldes rapidamente e automatizar nossos processos. Também precisávamos de um programa que funcionasse bem com superfícies de fluxo livre, e não apenas com blocos básicos de recursos, que muitos programas de software baseados em sólidos tinham naquela época."

Depois de reduzir suas opções a três empresas, Patten convidou cada uma delas para ir à loja e fazer demonstrações de seus produtos. "Foi aí que a Missler saiu na frente", diz ele.  "Muitas vezes, os vendedores fazem uma demonstração padrão, mas não conseguem fazer a aplicação no mundo real. O diretor técnico Bill Genc tinha um sólido conhecimento de moldes. Ele dizia: 'Dê-me uma peça e podemos fazer uma divisão e projetar o molde agora mesmo'. Isso foi muito importante para nos ajudar a ver os recursos do TopSolid."

O TopSolid também foi classificado como o número 1 pela Dramco por recursos como uma função de divisão de molde rápida e poderosa. A empresa também gostou dos recursos híbridos do software, como o trabalho com superfícies de forma livre e sólidos.

Além disso, como a Dramco trabalha com muitas linhas de corte 3D em peças internas para o mercado automotivo, a empresa precisava de uma função de divisão de cavidade/núcleo muito poderosa. "O TopSolid é excelente na construção do porta-molde em CAD", acrescenta Patten. "Você pode puxar as bases de molde muito rapidamente e instalar os blocos de cavidade/núcleo ou as ações, elevadores, corrediças, etc."

Patten está satisfeito com os recursos de automação do TopSolid, especialmente com a rapidez com que o programa pode fazer a transição de um projeto 3D completo para uma impressão 2D, ao mesmo tempo em que proporciona uma interação perfeita entre os dois. Quando uma alteração é feita no modelo, a impressão 2D é atualizada automaticamente, diz Patten.

Além disso, o recurso de animação do programa leva a Dramco a outro nível em termos de eficácia do projeto. "Você pode animar partes do molde exatamente como elas são no mundo real para garantir a ejeção adequada da peça, a operação do elevador e a abertura e o fechamento do molde", explica ele.

Essa animação pode então ser enviada ao cliente em um arquivo de visualização para proporcionar uma compreensão clara da compra. "O uso de animação para comunicar a um cliente que talvez não entenda a ação de um molde ou determinados fatores de custo é fundamental", enfatiza Patten. "A animação nos permite comunicar os fatores de custo do projeto durante o projeto preliminar, para que o cliente possa ajustar rapidamente o projeto, se necessário."

Patten relata que os clientes da Dramco também estão impressionados com os recursos do TopSolid. "Isso nos ajudou a nos tornarmos a loja que pode demonstrar rapidamente o que seria necessário para produzir seus moldes com rapidez", afirma ele. "Ele reduz o tempo entre o conceito, o projeto e o produto concluído. Isso nos permite ser mais rápidos do que os outros e, mais do que isso, aumenta a confiança de nossos clientes, que podem estar tão distantes quanto a Costa Oeste. Mesmo que nunca tenham estado em nossa oficina, eles não têm dúvidas sobre nossa capacidade de produzir um produto de qualidade em um curto espaço de tempo."

Patten reconhece que houve uma curva de aprendizado para os projetistas da Dramco, especialmente com a transição de um produto orientado por superfície para um produto totalmente integrado, o que, segundo ele, é um problema de todo o setor e não indicativo do TopSolid. "Isso exige que os projetistas pensem de forma diferente. Eles não estão apenas lançando linhas em uma tela agora", explica ele. Para enfrentar esse desafio, a Dramco enviou os projetistas para um treinamento intensivo de quatro dias no TopSolid e, em seguida, acessou o treinamento on-line na loja.

Um olhar para o futuro

Como o TopSolid permitiu que a empresa reduzisse o tempo de projeto do molde pela metade, a Dramco também começou a fazer a transição de outras operações para o CAM do TopSolid. "Uma boa parte de nossos caminhos de ferramenta agora é feita por meio do TopSolid", diz Patten. "Esse software é muito poderoso. Estamos ansiosos para usá-lo em todo o seu potencial."

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